Wal-Mart запропонував свій варіант літаючого складу.

Ілюстрація з патентної заявки Walmart для газонаповненої повітряно-транспортно-стартової системи

Найбільша в світі роздрібна мережа Wal-Mart Stores Inc. відкрила новий фронт у битві з Amazon.com Inc. Американська торговельна компанія вирішила запатентувати літаючий склад. Патентна заявка 20170233053 була подана в Патентне відомство США 17 серпня 2017 року.

Розробники пропонують використовувати як літаючий склад дирижабль, з борту якого безпілотні апарати будуть доставляти клієнтам продукти. Склад буде баржаювати на висотах від 500 футів до 1000 футів (до 305 метрів). За задумкою розробників, дирижабль буде розділений на декілька відсіків, частина з яких буде використовуватися для запуску дронів, а інші - для зберігання товарів. При цьому, літаючий склад зможе працювати як у автономному режимі, так і керуватися оператором дистанційно.

Безпілотний літаючий склад, завантажений дронами, може допомогти роздрібним торговцям знизити витрати при виконанні онлайн-замовлень. Зокрема, це стосується так званої "останньої милі", яку зазвичай обслуговує місцева або національна логістична компанія.

Варто нагадати, що Amazon.com Inc. отримала патент на подібний корабель ще в квітні 2016 року.

Перехід боротьби між Wal-Mart і Amazon у повітряний простір є черговим етапом у зіткненні між торговельними гігантами за привернення уваги покупців і їх лояльність, а також, як наслідок - гроші з гаманців клієнтів. У цьому процесі компанії все частіше заходять на територію суперника.

Amazon відкрила фізичні магазини і погодилася заплатити $13,7 млрд. за преміальну бакалійну мережу Whole Foods Market Inc. У той же час Wal-Mart значно розширила свій бізнес у сфері електронної комерції за рахунок придбання онлайн-магазинів і почала пропонувати клієнтам безкоштовну дводенну доставку.

Аналітик Брендон Флетчер з компанії Sanford C. Bernstein щодо патенту на літаючий склад сказав, що в містах, і особливо в сільській місцевості, велика відстань доставки є основною проблемою, яку може вирішити літаючий склад. Рухомі склади дійсно є гарною ідеєю, оскільки будь-яка гнучка частина системи логістики дозволяє їй бути більш ефективною, коли попит раптово змінюється. Світ електронної комерції страждає від швидкозмінного попиту, тому необхідні більш творчі рішення.

За словами Флетчера, рухомий склад може обслуговувати більш широку зону розподілу, порівняно з традиційним складом, який може виконувати замовлення тільки на фіксованій відстані. Дирижабль має можливість прилетіти в одне місто і випустити зграю безпілотних літаючих апаратів для доставки замовлень, після чого дрони повернуться на судно і будуть готові до виконання наступної партії замовлень, поки він вилетить у наступне місто. За словами дослідницької компанії CB Insights, така система буде більш ефективною, ніж повернення дронів назад на центральний розподільчий вузол.

Заява Халеда Фекі-Ромдхане, керівника партнерської патентно-ліцензійної фірми Longhorn IP, щодо ліцензійної заявки Wal-Mart має хороші шанси на одобрення, оскільки вона більш детально описує впровадження газонаповненого літаючого апарата, ніж патент Amazon.

Логист.Today вже писав про патентну заявку Amazon на багатоповерхові складські комплекси, які планується встановлювати в містах. При цьому передбачається, що доставка товарів споживачам з даних розподільних центрів буде здійснюватися як звичайним наземним транспортом, так і безпілотними літаючими апаратами.