Стартап Starsky Robotics згорнув свою діяльність

Розробник безпілотних вантажівок Starsky Robotics, котрий успішно тестував свої проекти, не зміг залучити кошти для продовження роботи. Як причину ситуації названо розчарування інвесторів у технології автономних автомобілів. Про це Логіст.Today дізнався із матеріалу, опублікованого порталом freightwaves.com.

Стефан Зельтц-Аксмахер, який є одним із засновників компанії з розробки безпілотних вантажівок Starsky Robotics (стартап існував з 2016 року), повідомив у блозі на Medium, що проект припиняє подальшу діяльність, а також пояснив причини такого рішення.

Як основна концепція компанія декларувала використання автономних вантажних автомобілів, які переходили на дистанційне керування під керівництво операторів (професійних водіїв) при з'їзді з автомагістралей до населених пунктів. У Starsky Robotics заявляли, що не планують позбавлятися далекобійників, а хочуть «переселити в комфортніші умови».

Ідеальний варіант системи, за описом Стефана Зельтц-Аксмахера, виглядає так: оператор сидить у кімнаті і одночасно відстежує 18-20 вантажівок на дорозі. Використовуючи відеокамери та засоби керування транспортним засобом, такі як рульове колесо, він, у разі потреби, може керувати вантажівкою за допомогою плавного перемикання кнопки керування транспортним засобом. Водій також проведе автомобіль від місця навантаження по необхідних точках вивантаження при доставці останньої милі. Це означає, що хоча в автомобілі немає фізичного водія, оператор контролює ситуацію.

У своєму посту Стефан Зельтц-Аксмахер заявив, що підхід компанії до розробки автономних вантажівок був правильним, проте ринок був переобтяжений обіцянками зробити прорив у штучному інтелекті (ІІ), які не виконувались. В результаті інвестори поступово втратили інтерес до проектів у цій сфері. На додачу до цього, безліч технологічних IPO 2019 року «забрали багато сил» у технологічної індустрії, коли вантажоперевезення знаходилися на спаді протягом приблизно 18 місяців.

Стефан Зельтц-Аксмахер перерахував проблеми індустрії безпілотних транспортних засобів, які не тільки призвели до згортання діяльності Starsky Robotics, але й загрожують розоренням багатьох інших аналогічних проектів. Зокрема, до них належать:

Однак найголовнішою проблемою виявилася низька швидкість розвитку машинного навчання, яка не відповідає амбітним заявам керівників подібних проектів – це не ІІ у його розумінні, а лише складний інструмент зіставлення шаблонів.

Стефан Зельтц-Аксмахер як приклад навів ситуацію, в якій порівнюються команда з кількох десятків розробників безпілотних систем з Comma.ai та штат Tesla з сотнею інженерів – незважаючи на різницю в кількості співробітників результати їхньої роботи приблизно однакові. З цієї ж причини Starsky спромоглася стати одним з трьох стартапів, який проводив тести на реальних дорогах загального користування, маючи в команді всього 30 інженерів.

Основною причиною провалу Starsky Robotics Стефан Зельтц-Аксмахер назвав охолодження інтересу інвесторів до безпілотних технологій в цілому та невдоволення запропонованою стартапом бізнес-моделлю з «оператором», в якій немає необхідності розробляти повноцінний ІІ, а вартість обслуговування становить, за оцінками розробників, лише $600 вантажівка на рік.

У березні 2018 року стартап залучив $16,5 млн інвестицій від групи інвесторів. За даними Crunchbase, загалом компанія залучила $20,3 млн.

Проте більше ніхто не захотів вкладати кошти в проект, оскільки інвестори не оцінили запевнення Starsky Robotics у тому, що їхня концепція є більш привабливою з точки зору безпеки транспорту. Особливо на тлі технологічних проблем із повністю автономними транспортними засобами.

В результаті, операторська бізнес-модель Starsky Robotics цікавила менш технологічні автотранспортні компанії, які звикли довіряти людям, а не технологіям. Їх більше цікавили самі автономні системи, а обсяги вантажів, які могли перевозити вантажні автомобілі.

Стартап особливу увагу приділяв безпеці безпілотних машин, яку складно адекватно продемонструвати і ще важче реалізувати у повністю автономних транспортних засобів. Компанія розробляла технології, патентувала розробки та проводила випробування з вересня 2017 року та отримала продукт, який за оцінками має 1 шанс потрапити в аварію на 1 млн. поїздок.

За заявою Стефана Зельтц-Аксмахера, цього інвестори не могли побачити. Вони не розуміли, наскільки складно розробити продукт подібного рівня та наскільки важливо знизити шанс потрапити в аварію, при цьому не вірили у цифри та вважали, що таких результатів можуть досягти конкуренти.

Конкуренти ж вклали зусилля інженерів в інші напрямки, наприклад, автоматичну зміну смуги або пересування по міських вулицях — це справляло сильніше враження на інвесторів, оскільки було наочно. Вони не звертали увагу, що на перехід від «іноді ці функції працюють» до статистично достовірного результату потрібно в десятки, а то й сотні разів більше за роботу.

Таким чином 12 листопада 2019 року у Starsky Robotics провалився раунд другої інвестицій на $20 млн. Більшість співробітників пішли в неоплачувану відпустку, і розпочалася процедура продажу компанії. До кінця січня 2020 року співробітники знайшли роботу в інших місцях, а Стефан Зельтц-Аксмахер розпочав продаж активів, у тому числі низку патентів, пов'язаних з безпілотними технологіями.

Логіст.Today нагадує, що на початку літа 2019 Starsky Robotics оголосив набір професійних водіїв для випробування розробленої технології управління безпілотними вантажівками.

Дізнатися подробиці можна з матеріалу «Американський стартап шукає водіїв для віддаленого керування фурами».

Також нагадаємо, що наприкінці липня минулого року Starsky Robotics провів перші випробування вантажного безпілотного автомобіля.

Дізнатися подробиці можна з матеріалу «Фура на дистанційному управлінні: Starsky Robotics випробувала свою безпілотну вантажівку».